TU OMBLIGO
martes, 24 de noviembre de 2009
viernes, 13 de noviembre de 2009
Lo importante es el viaje, no el destino
Lo importante no es siempre el destino, sino el viaje.
Hace tiempo que oí esta frase, que Kavafis recuerda magistralmente en Ítaca. Lo importante no siempre es llegar, sino lo que se aprende en el viaje, lo que descubrimos de nosotros mismos y de los demás, los lugares que visitamos y los dragones a los que nos enfrentamos.
Lo importante no es siempre llegar, sino llegar con experiencia, seguros de que hemos caído y nos hemos levantado, de que no somos los mismos que fuimos. Y no queremos serlo, porque hemos cambiado.
Hace poco he empezado a ver una nueva serie. Se llama Defying gravity, y antes de que se asuste el personal, pido que se termine de leer esto antes de quemarme en la hoguera del frikismo.
Sí, es friki, pero hay que ver más allá. Se trata de una tripulación de 8 astronautas que ha sido seleccionado entre muchos más para una misión de 6 años por el sistema solar. Debe ser más allá del 2040, o así. La historia transcurre muy lentamente en la misión y en cada capítulo, más de la mitad trata sobre el proceso de selección, y por ende, el pasado de los personajes.
Hay quien la critica por ser lenta, pero yo creo que lo interesante es ver los miedos y dudas de los personajes, y como, tras la mayor apariencia de seguridad, hay inseguridad, como cada uno lleva sus cruces y su propia búsqueda personal.
De lo mejor, las reflexiones finales, voz en off. Y la certeza de que en esta serie, lo importante no es el destino, sino el viaje, como en tantas cosas en la vida.
Porque, si no te conoces a ti mismo, si no te has probado, si no has dudado, fracasado, triunfado, ¿qué habrás aprendido? ¿de qué habrá servido el viaje?
Hace tiempo que oí esta frase, que Kavafis recuerda magistralmente en Ítaca. Lo importante no siempre es llegar, sino lo que se aprende en el viaje, lo que descubrimos de nosotros mismos y de los demás, los lugares que visitamos y los dragones a los que nos enfrentamos.
Lo importante no es siempre llegar, sino llegar con experiencia, seguros de que hemos caído y nos hemos levantado, de que no somos los mismos que fuimos. Y no queremos serlo, porque hemos cambiado.
Hace poco he empezado a ver una nueva serie. Se llama Defying gravity, y antes de que se asuste el personal, pido que se termine de leer esto antes de quemarme en la hoguera del frikismo.
Sí, es friki, pero hay que ver más allá. Se trata de una tripulación de 8 astronautas que ha sido seleccionado entre muchos más para una misión de 6 años por el sistema solar. Debe ser más allá del 2040, o así. La historia transcurre muy lentamente en la misión y en cada capítulo, más de la mitad trata sobre el proceso de selección, y por ende, el pasado de los personajes.
Hay quien la critica por ser lenta, pero yo creo que lo interesante es ver los miedos y dudas de los personajes, y como, tras la mayor apariencia de seguridad, hay inseguridad, como cada uno lleva sus cruces y su propia búsqueda personal.
De lo mejor, las reflexiones finales, voz en off. Y la certeza de que en esta serie, lo importante no es el destino, sino el viaje, como en tantas cosas en la vida.
Porque, si no te conoces a ti mismo, si no te has probado, si no has dudado, fracasado, triunfado, ¿qué habrás aprendido? ¿de qué habrá servido el viaje?
El ídolo de San Vittore
Creo que un poco más de historia podría venir bien por estos lares, no?
Hace poco compartí la historia, muchas veces desconocida, de la masacre de Katyn. Para recordar que no sólo los nazis fueron brutales, sino que la represión soviética, tanto durante la guerra, como después de ellas fue terrible. Como muestra, no queda más que echarle un ojo al Gulag de Aleksandr Solzhenitsyn.
Pues bien, ahora quiero hablar de una curiosa historia, también de la segunda guerra mundial. Se trata de una historia que tuvo lugar en San Vittore, que era una de las "fábricas de confesiones" que tenían los nazis en Italia, para interrogar a los miembros del moviemiento secreto italiano, que intentaba desorganizar sus fuerzas y sus reservas. En dicha cárcel encerraban a los obstinados que se resistían, con el fin de obtener información de esa resistencia.
Un día llegó el general Della Rovere, quien, al parecer, llegaba a Italia para constituirse líder de la guerrilla. Se trataba de un general de porte aristocrático, con monóculo y todo. Durante su estancia en San Vittore animó al resto de prisioneros a mantenerse firmes en los interrogatorios, asearse y mantener la dignidad y la resistencia, para evitar no sólo confesar, sino que el cautiverio y los métodos alemanes les hicieran venirse abajo. Y, según cuentan, lo consiguió.
Posteriormente fue trasladado a un campo de concentración y murió fusilado.
Hasta aquí parecería una historia corriente de valor y heroismo en la IIGM, pero no lo es.
Todo es más curioso que ésto, pues en verdad, no existió un tal general Della Rovere.
El ídolo de San Vittore no era general, ni siquiera militar. Ni los generales aliados de los que presumía ser amigo tampoco le conocieron. El hombre que animó a los italianos a resistir en la prisión, a asearse y mantener la cordura se llamaba Bertoni, era un genovés ladrón y estafador, y huésped normal de cárceles. Los alemanes lo habían arrestado por un delito de menor importancia, como los que cometía, pero al descubrir que el personaje tenía dotes soberbias para actuar, así como falta de escrúpulos, creyeron que era ideal para embaucar a los guerrilleros presos y obtener información de ellos.
A cambio de un trato preferente en la cárcel y a su puesta en poco tiempo en libertad, accedió a hacer el trabajo, interpretando el papel de general que los alemanes le habían creado. Así, los nazis le colocaron en la cárcel y le dieron un tiempo para ganarse la confianza del resto de reos.
Lo que ocurrió después no está claro. Que era astuto, el amigo Bertoni está claro. Que quería engañar a los alemanes, también. Pero curiosamente, parece que se produjo una extraña transformación y realmente se convirtió en Della Rovere, y según cuentan, inspiró a los reos y consiguió evitar confesiones en el tiempo en que estuvo, devolviéndoles confianza en sí mismos a los pobres y humillados reos.
Hasta tal punto que cuando llamaron a 65 presos para su fusilamiento en el campo de exterminio de Fossoli, nadie dio un paso al nombre de Bertoni, y sólo cuando llamaron a Della Rovere, dio un paso, sacando su monóculo del bolsillo, y poniéndoselo en el ojo derecho contesto: "General Della Rovere, si hace el favor
Moriría fusilado, pidiendo a sus compatriotas fidelidad a la patria y gritando: Viva al Rey.
Me parece curiosa la historia de cómo un ladronzuelo, al interpretar un papel, se metió tanto, que se transformó, llegando a créerselo y cambiar. Uno nunca sabe qué hará cambiar a un hombre.
La historia, nunca sabremos cuanto es de fiable, pero hubo un libro de un preso de San Vittore que afirma haber conocido al general, y haber sido inspirado por su actitud. Puede que sea más bien una leyenda, pero cuanto menos, es una historia curiosa.
Hace poco compartí la historia, muchas veces desconocida, de la masacre de Katyn. Para recordar que no sólo los nazis fueron brutales, sino que la represión soviética, tanto durante la guerra, como después de ellas fue terrible. Como muestra, no queda más que echarle un ojo al Gulag de Aleksandr Solzhenitsyn.
Pues bien, ahora quiero hablar de una curiosa historia, también de la segunda guerra mundial. Se trata de una historia que tuvo lugar en San Vittore, que era una de las "fábricas de confesiones" que tenían los nazis en Italia, para interrogar a los miembros del moviemiento secreto italiano, que intentaba desorganizar sus fuerzas y sus reservas. En dicha cárcel encerraban a los obstinados que se resistían, con el fin de obtener información de esa resistencia.
Un día llegó el general Della Rovere, quien, al parecer, llegaba a Italia para constituirse líder de la guerrilla. Se trataba de un general de porte aristocrático, con monóculo y todo. Durante su estancia en San Vittore animó al resto de prisioneros a mantenerse firmes en los interrogatorios, asearse y mantener la dignidad y la resistencia, para evitar no sólo confesar, sino que el cautiverio y los métodos alemanes les hicieran venirse abajo. Y, según cuentan, lo consiguió.
Posteriormente fue trasladado a un campo de concentración y murió fusilado.
Hasta aquí parecería una historia corriente de valor y heroismo en la IIGM, pero no lo es.
Todo es más curioso que ésto, pues en verdad, no existió un tal general Della Rovere.
El ídolo de San Vittore no era general, ni siquiera militar. Ni los generales aliados de los que presumía ser amigo tampoco le conocieron. El hombre que animó a los italianos a resistir en la prisión, a asearse y mantener la cordura se llamaba Bertoni, era un genovés ladrón y estafador, y huésped normal de cárceles. Los alemanes lo habían arrestado por un delito de menor importancia, como los que cometía, pero al descubrir que el personaje tenía dotes soberbias para actuar, así como falta de escrúpulos, creyeron que era ideal para embaucar a los guerrilleros presos y obtener información de ellos.
A cambio de un trato preferente en la cárcel y a su puesta en poco tiempo en libertad, accedió a hacer el trabajo, interpretando el papel de general que los alemanes le habían creado. Así, los nazis le colocaron en la cárcel y le dieron un tiempo para ganarse la confianza del resto de reos.
Lo que ocurrió después no está claro. Que era astuto, el amigo Bertoni está claro. Que quería engañar a los alemanes, también. Pero curiosamente, parece que se produjo una extraña transformación y realmente se convirtió en Della Rovere, y según cuentan, inspiró a los reos y consiguió evitar confesiones en el tiempo en que estuvo, devolviéndoles confianza en sí mismos a los pobres y humillados reos.
Hasta tal punto que cuando llamaron a 65 presos para su fusilamiento en el campo de exterminio de Fossoli, nadie dio un paso al nombre de Bertoni, y sólo cuando llamaron a Della Rovere, dio un paso, sacando su monóculo del bolsillo, y poniéndoselo en el ojo derecho contesto: "General Della Rovere, si hace el favor
Moriría fusilado, pidiendo a sus compatriotas fidelidad a la patria y gritando: Viva al Rey.
Me parece curiosa la historia de cómo un ladronzuelo, al interpretar un papel, se metió tanto, que se transformó, llegando a créerselo y cambiar. Uno nunca sabe qué hará cambiar a un hombre.
La historia, nunca sabremos cuanto es de fiable, pero hubo un libro de un preso de San Vittore que afirma haber conocido al general, y haber sido inspirado por su actitud. Puede que sea más bien una leyenda, pero cuanto menos, es una historia curiosa.
Noche de nieves
Me ha interpelado, no sé por qué.
Creo que es de una gran calidad, y los últimos dos versos, me parecen impresionantes.
Es Luis García Montero, y pasaré sus poemas alguna vez que otra por aquí.
Para impactar, cautivar e interpelar. Para compartir a uno de los grandes
Asume Tus errores.
Visto para sentencia queda el tiempo
de las manzanas y la luna blanca.
Como en noche de nieve,
el lobo que cruzó los almanaques
ha marcado sus huellas. Las conoces,
sabes qué significa
dejar de amar, dejar de ser amado,
sentir que los minutos se corrompen
en el embarcadero de la vida.
Y llega hasta el final,
mírate frente a frente.
Pero luego
ten orgullo y valor, no digas nada
sino en presencia de tus abogados
que se llaman memoria, realidad y deseo.
Porque todo concluye, pero nada se calma.
Que no puedas perder lo que perdiste
no da tranquilidad, sino vacío
Creo que es de una gran calidad, y los últimos dos versos, me parecen impresionantes.
Es Luis García Montero, y pasaré sus poemas alguna vez que otra por aquí.
Para impactar, cautivar e interpelar. Para compartir a uno de los grandes
Asume Tus errores.
Visto para sentencia queda el tiempo
de las manzanas y la luna blanca.
Como en noche de nieve,
el lobo que cruzó los almanaques
ha marcado sus huellas. Las conoces,
sabes qué significa
dejar de amar, dejar de ser amado,
sentir que los minutos se corrompen
en el embarcadero de la vida.
Y llega hasta el final,
mírate frente a frente.
Pero luego
ten orgullo y valor, no digas nada
sino en presencia de tus abogados
que se llaman memoria, realidad y deseo.
Porque todo concluye, pero nada se calma.
Que no puedas perder lo que perdiste
no da tranquilidad, sino vacío
sábado, 7 de noviembre de 2009
PNR: Reflexiones
Un guerrero de la luz " no tiene miedo de llorar antiguas penas, ni alegrarse con nuevos descubrimientos. Cuando siente que llegó el momento, lo abandona todo y parte hacia su aventura tan soñada. Cuando entiende que está en el límite de su resistencia, sale del combate, sin culparse por haber hecho alguna locura inesperada.
Un guerrero no pasa sus días intentando representar el papel que los otros escogieron para él".
"Los guerreros de la luz mantienen el brillo en sus ojos
[...] Sufren por cosas inútiles, tienen actitudes mezquinas, a veces se juzgan incapaces de crecer.
[...] No siempre están seguros de lo que están haciendo aquí. Muchas veces pasan noches en vela, creyendo que sus vidas no tienen sentido.
Por eso son guerreros de la luz. Porque se equivocan. Porque se preguntan. Porque buscan una razón -y con seguridad la encontrarán."
"Muchas veces durante el combate, él recibe golpes que no esperaba. Y comprende que, durante la guerra, el enemigo vencerá algunas batallas.
[...] Cuando un jinete cae del caballo y no vuelve a montarlo al minuto siguiente, jamás tendrá el valor de hacerlo nuevamente".
(Paulo Coelho, Manual del guerrero de la luz)
Un guerrero no pasa sus días intentando representar el papel que los otros escogieron para él".
"Los guerreros de la luz mantienen el brillo en sus ojos
[...] Sufren por cosas inútiles, tienen actitudes mezquinas, a veces se juzgan incapaces de crecer.
[...] No siempre están seguros de lo que están haciendo aquí. Muchas veces pasan noches en vela, creyendo que sus vidas no tienen sentido.
Por eso son guerreros de la luz. Porque se equivocan. Porque se preguntan. Porque buscan una razón -y con seguridad la encontrarán."
"Muchas veces durante el combate, él recibe golpes que no esperaba. Y comprende que, durante la guerra, el enemigo vencerá algunas batallas.
[...] Cuando un jinete cae del caballo y no vuelve a montarlo al minuto siguiente, jamás tendrá el valor de hacerlo nuevamente".
(Paulo Coelho, Manual del guerrero de la luz)
Maquiavelo negocia con piratas
... o el fin justifica los medios para la sociedad.
Estos últimos días se han complicado las gestiones para liberar a los tripulantes del Alakrana.
La situación es cada vez más desesperada, y han enviado a Maquiavelo a negociar.
Sí, ahora la desesperación ha llegado al nivel de hacerlo todo para salvarles. Sin entrara a valorar las posibles salida o qué opinión tengo de lo que se plantea o pide, quería reflexionar sobre lo curioso de toda la situación.
Para empezar, el pirata menor detenido en España, que se dudaba si era o no menor, y que se quería procesar como un mayor en base a pruebas poco fiables, que finalmente corroboraron totalmente su mayoría de edad. Lo importante era procesarle, y incluso se solicitó sin demasiadas pruebas que le juzgaran como adulto. Como vimos, hacían falta más pruebas.
O el hecho de que se plantee pasarse por alto el sistema judicial y liberar a los piratas en Kenia o Somalia para que con ello se arregle la situación, pasando por alto soluciones jurídicas o separación de poderes.
O el hecho de que se solicite la entrega a Kenia para que les juzguen. Situación, que no hay que olvidar, ocurrió recientemente con otros piratas, y que según diversas ONG, conllevó torturas y tratos degradantes, en ausencia de juicio justo.
En una balanza, la desesperación. En la otra, el relativismo de los valores. Pues sí, todo es relativo y el fin justifica los medios. No es mi objetivo juzgar, sino sólo llamar a la reflexión.
Cualquier político que se precie, representante de la sociedad civil, o alto cargo de algún tipo te dirá que el fin no justifica los medios, pero uno se plantea si realmente la sociedad no piensa de otra forma.
¿Pasar por alto la independencia judicial, liberar a unos delincuentes o entregar a unos delincuentes a otro estado para sufrir tortura e indefensión, no sería encargar
a Maquiavelo la negociación?
Sin valorar, como digo, respuestas posibles, moral, etc, esta situación valdría como ejemplo para plantearnos si ¿no será que somos más Maquiavélicos de lo que pensamos?
domingo, 1 de noviembre de 2009
Esperanza, maldad y educación
Hay maldad
en este mundo,
en el corazón de los hombres.
Nos odiamos, ¿siempre lo hemos hecho?
Uno se pregunta si hay esperanza
para la humanidad en su conjunto.
Para algunos hombres la hay,
no hay duda.
Siempre hay justos en sodoma.
Pero, ¿y el odio, la envidia,
la mirada negra,
la zancadilla para caer?
¿Y aquéllos que sólo quieren
ver arder el mundo,
sufrimiento y desazón?
Ellos no nacieron pirómanos,
no desearon el mal,
no soñaron con esta humareda.
¿qué falló? ¿qué falla?
¿qué salida queda en la educación?
Pues es la última frontera,
el punto desde el que retornar.
Me pregunto si hay esperanza
para la humanidad, me refiero.
Me pregunto hasta dónde
te remangarían la camisa,
hasta qué altura
del barro
llegaría tu esperanza.
Me pregunto cuándo nos pondremos
manos a la obra,
a creer en el cambio, a ser el cambio.
Me pregunto si no será
como la paz,
que no hay camino para la esperanza,
porque la esperanza es el camino
Kindle, la imprenta y el códice
Es algo largo, pero merece la pena este artículo de The Wall Street Journal sobre Kindle y la evolución de los libros.
¿Sabíais que hubo un debate similar? ¿Os imagináis cuándo?
Pues el primer debate pasó de los pergaminos, a la creación del "códice", que agrupaba todos los pergaminos que formaban un obra en un solo tomo.
El segundo debate similar se produjo con la invención de la imprenta y el paso del libro manuscrito a la imprenta.
El nuevo debate llega con el Kindle2.
Espero que os guste
LIFE & STYLEOCTOBER 17, 2009.
The Book That Contains All Books
The globally available Kindle could mark as big a shift for reading as the printing press and the codex.ArticleComments (48)more in Life & Style ».
EmailPrinter
By STEPHEN MARCHE
On Monday, the Kindle 2 will become the first e-reader available globally. The only other events as important to the history of the book are the birth of print and the shift from the scroll to bound pages. The e-reader, now widely available, will likely change our thinking and our being as profoundly as the two previous pre-digital manifestations of text. The question is how. And the answer can be found in the history of earlier book forms.
Amazon The Kindle, which will be available internationally next week.
.
Most literate people are familiar with at least some of the consequences of the print revolution of the 15th century, but far fewer are as aware of the much more profound change that occurred when rolls were replaced by codices—pages bound between covers—in the late Roman period. Think of the scattered, tattered remainders of the Dead Sea Scrolls—each text is isolated and vulnerable. Codices were originally mini-libraries, much more useful and easy than storing masses of loose individual texts.
In "Christianity and the Transformation of the Book" (2007), Anthony Grafton and Megan Williams argue that the codex was one of the keys to the nascent power of Christianity in the late Roman period: "The rise of the codex, with its compact proportions, greatly intensified the physical—as well as the symbolic—concentration of cultural power that a sizable library embodied." The Gospels became both a single object and a small library. The simple act of binding involved the bringing together of voices and interests, a move from having the Lamentations of Jeremiah and histories of the Kings of Israel and the laws of Moses to having the Bible which contains them all.
The development of the codex was a shift from thinking of literature as a unique object, like a painting, to seeing it as an institutional object. Conversely, as the codex came to dominate as a means of intellectual transmission, the scroll began to take on the status of a holy object, which is why synagogues keep the Torah in scrolls.
The introduction of the printing press brought a similarly enormous change to the nature of reading. One of the most interesting figures in that transformation is the great Benedictine scholar Trithemius. He lived in Sponheim in the 15th century and managed to amass a library fully half the size of the Vatican library, an incredible achievement. He was also the author of "In Praise of Scribes," the foremost defense of scribal practice, in favor of writing things out and against printing them.
Scala/Art Resource "The Trial of Christ; The Death of Judas' from the Codex Purpureus Rossanensis, early 6th century.
.
He reminds me particularly of Nicholson Baker, who disapproves highly of Kindle 2. I mean the comparison absolutely as a compliment to Mr. Baker, who recently published a diatribe against Kindle with the subtitle "Centuries of Evolved Beauty Rinsed Away." His argument boils down to how much he likes the feel of paper. Trithemius had stronger arguments against the newfangled technology of the press: Printed books could never match the beauty and uniqueness of a copied text; copying produced a state of contemplation which was spiritually beneficial; and copying was a way of reducing error, which indeed it was at first.
His central claim was that hand-produced books were inherently holy. His leading anecdote is the story of a scribe who died after decades of copying texts. When they disinterred him, the three fingers of his right hand, his writing hand, had not decomposed. Anyone who has held a handmade medieval missal—or even a handwritten letter—knows what Trithemius is talking about: the sense that someone is communicating something to you personally.
But "In Praise of Scribes" is a good object lesson in the impossibility of avoiding technological change. Trithemius didn't have his book copied. Too few people could have read it that way. It went straight to the printing press (just as Nicholson Baker's polemic against Kindle 2 is available online). Trithemius was the first in a line of would-be Luddites who couldn't resist the power of the new.
My paper library consists of 2,000 volumes, making it both much too big and much too small. I consider a working library to have about 5,000 volumes, but a mere 2,000 has been sufficient to be one of the most continuous problems of my life. Moving it around is a nightmare. A hundred boxes of books is a terrible burden in the 21st century. Yet I know that I will never get rid of them. I'm too attached now. Just as the ancients respected the scroll more after the development of the book, just as the hand-written manuscript became sacred after the invention of print, the printed book is now beginning to glow with its own obsolescence.
View Full Image
Associated Press The Dead Sea Scrolls.
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But I am immensely excited for the new phase of the book. So far the new technology has been called the "e-reader," a term obviously picked by engineers, not poets. In literary terms it's a transbook, by which I mean that it is the book which can contain all books. Why are so many writers so afraid of this staggeringly wonderful possibility? A book is a singular object that can contain many voices, but the transbook has the potential to be a singular object containing all voices. It is not just another kind of media; it is the dream of ultimate text.
We are still in early days, but it is obvious where the transbook is headed: It will eventually provide access to all text that is non-copyright, and to the purchase of every book in or out of "print." Kindle 2's boast of being able to hold 1,500 titles will eventually sound as ludicrous as those early ads for floppy disks boasting that they could hold up to 64k of data. We will want everything and we will get it. Possibly there will eventually develop a subscription service, which provides access to all books for a monthly fee. At any rate, a single object will contain the contents of all the world's libraries. It's just a matter of when that will happen. And who will profit.
Kindle 2 isn't really about what we may or may not want as readers and writers. It's about what the book wants to be. And the book wants to be itself and everything. It wants to be a vast abridgment of the universe that you can hold in your hand. It wants to be the transbook.
—Stephen Marche is the pop culture columnist at Esquire magazine. His most recent book, "Shining at the Bottom of the Sea," is a literary anthology of an invented country.
Para reflexionar: Afganistán
Interesante artículo de The Washington Post
RISKING A RIGHTS DISASTER
By Wazhma Frogh
Sunday, October 18, 2009
As an Afghan woman who for many years lived a life deprived of the most basic human rights, I find unbearable the thought of what will happen to the women of my country if it once again falls under the control of the insurgents and militants who now threaten it.
In 2001, when the war in Afghanistan began, the liberation of Afghan women was one of the most important justifications for military intervention. Has the world now changed its mind about Afghan women? Is it ready to let them once again be killed and tortured by militants? Does the world no longer believe in the principles it supported in 2001?
Handing over Afghanistan to those who intend to keep the country centuries behind most of the world -- to men who do not view women as human beings -- would not only call into doubt the global commitment to human rights, it would also raise questions about the commitment of Western democracies to such rights and to democratic values. Bearing in mind how fragile the Afghan government is at this moment, it will not take long for the country's women to come under attack again. The consequences will be even more bitter this time because no matter how limited our success, we have at least managed to act in the forefront of public life in Afghanistan. We have had a taste of what it's like to have rights.
And it is not us alone. On my way to Kabul's international airport recently, I noticed a crowd of taxi drivers sitting under a tree at the airport taxi stand. They were mourning the deaths of Italian troops and Afghans in the suicide attack on Sept. 17 near Kabul. As I talked with them, I realized that they were not only saddened by the deaths but frightened by what they might mean. "Today, after eight years, if the foreign troops leave . . . we will go back to the same Afghanistan that seemed like a funeral every day," one of the drivers said. "This time, the loss will be huge, because during the past eight years we have made significant progress in becoming part of the rest of the world, so much so that our enemies despise us for it."
There has been progress in Afghanistan, as many such people will tell you. But can it be maintained if Washington and its allies shift their focus solely to dismantling al-Qaeda while regarding the Taliban as a lesser threat? The answer to that question will be a life-or-death matter for many thousands of women in my country, and men as well. The fact that it is even being considered makes me wonder: Have people forgotten that it was the Taliban that put the lives of millions of Afghans at risk for the sole purpose of protecting Osama bin Laden -- thus making it clear that their loyalty was to him alone? What is to stop this from happening again under Taliban rule?
Afghans understand the need for international assistance, both for the country's development and for the strengthening of its military. This is especially evident now that the insurgency and the violence are less their own creation than an unwanted gift from the other side of the border with Pakistan.
We see some of NATO's allies rapidly losing interest in Afghanistan, even though they admit that if the country is left to the insurgents, the consequence will be many more incidents like the Sept. 11, 2001, attacks. They are being persuaded by a propaganda war on the part of insurgents who seem to have convinced much of the world that they are winning the war. But in fact the enemy will win only if the international community allows itself to be influenced by this propaganda campaign.
The question to keep in mind for all parties involved is, what motivated them to come to Afghanistan in the first place? The answer: global security and the protection of human rights in Afghanistan. Are these two purposes no longer valid?
Afghans do not want to rely forever on such help. They want to take ownership of the war against terrorism and insurgents. History has proved that we have always fought in defense of our sovereignty, and that is why patriotism is central to this war. With good training and adequate weaponry, the Afghan army can win the trust of villagers, who will support it in protecting villages from suicide attackers and insurgents. To achieve this goal, the international community should work with the Afghan government as an ally and avoid creating a parallel government competing with that Afghan government.
It would be helpful to hold an international conference in Afghanistan to allow the government and parliament to come up with common solutions for all parties to adhere to. Such international engagement inside Afghanistan would give a sense of ownership to Afghans, offering a change from the international conferences of the past, where Afghans rarely found an opportunity to express their opinions and offer solutions.
At this time of violence and anxiety, it is important for the international community and the United States to reaffirm their commitment to Afghanistan rather than questioning whether it is worth defending an entire people against those who would install another brutally repressive regime under which women cannot be educated or seek to improve their lot, where "justice" is meted out in mass public executions, where repression is the rule -- and where new terrorist plots will inevitably be hatched to attack the United States and its allies.
The people of Afghanistan, and most fervently its women, desire a long-term and consistent relationship with the United States and European democracies. We do not want to become another Vietnam. We want to be an example of the success of global commitment to making the world a better and safer place for everyone, from New York to London to Helmand.
The writer is a graduate student at Warwick University in Britain and has been active in human rights work in her country. She is the recipient of the U.S. State Department's 2009 International Women of Courage Award for Afghanistan.
RISKING A RIGHTS DISASTER
By Wazhma Frogh
Sunday, October 18, 2009
As an Afghan woman who for many years lived a life deprived of the most basic human rights, I find unbearable the thought of what will happen to the women of my country if it once again falls under the control of the insurgents and militants who now threaten it.
In 2001, when the war in Afghanistan began, the liberation of Afghan women was one of the most important justifications for military intervention. Has the world now changed its mind about Afghan women? Is it ready to let them once again be killed and tortured by militants? Does the world no longer believe in the principles it supported in 2001?
Handing over Afghanistan to those who intend to keep the country centuries behind most of the world -- to men who do not view women as human beings -- would not only call into doubt the global commitment to human rights, it would also raise questions about the commitment of Western democracies to such rights and to democratic values. Bearing in mind how fragile the Afghan government is at this moment, it will not take long for the country's women to come under attack again. The consequences will be even more bitter this time because no matter how limited our success, we have at least managed to act in the forefront of public life in Afghanistan. We have had a taste of what it's like to have rights.
And it is not us alone. On my way to Kabul's international airport recently, I noticed a crowd of taxi drivers sitting under a tree at the airport taxi stand. They were mourning the deaths of Italian troops and Afghans in the suicide attack on Sept. 17 near Kabul. As I talked with them, I realized that they were not only saddened by the deaths but frightened by what they might mean. "Today, after eight years, if the foreign troops leave . . . we will go back to the same Afghanistan that seemed like a funeral every day," one of the drivers said. "This time, the loss will be huge, because during the past eight years we have made significant progress in becoming part of the rest of the world, so much so that our enemies despise us for it."
There has been progress in Afghanistan, as many such people will tell you. But can it be maintained if Washington and its allies shift their focus solely to dismantling al-Qaeda while regarding the Taliban as a lesser threat? The answer to that question will be a life-or-death matter for many thousands of women in my country, and men as well. The fact that it is even being considered makes me wonder: Have people forgotten that it was the Taliban that put the lives of millions of Afghans at risk for the sole purpose of protecting Osama bin Laden -- thus making it clear that their loyalty was to him alone? What is to stop this from happening again under Taliban rule?
Afghans understand the need for international assistance, both for the country's development and for the strengthening of its military. This is especially evident now that the insurgency and the violence are less their own creation than an unwanted gift from the other side of the border with Pakistan.
We see some of NATO's allies rapidly losing interest in Afghanistan, even though they admit that if the country is left to the insurgents, the consequence will be many more incidents like the Sept. 11, 2001, attacks. They are being persuaded by a propaganda war on the part of insurgents who seem to have convinced much of the world that they are winning the war. But in fact the enemy will win only if the international community allows itself to be influenced by this propaganda campaign.
The question to keep in mind for all parties involved is, what motivated them to come to Afghanistan in the first place? The answer: global security and the protection of human rights in Afghanistan. Are these two purposes no longer valid?
Afghans do not want to rely forever on such help. They want to take ownership of the war against terrorism and insurgents. History has proved that we have always fought in defense of our sovereignty, and that is why patriotism is central to this war. With good training and adequate weaponry, the Afghan army can win the trust of villagers, who will support it in protecting villages from suicide attackers and insurgents. To achieve this goal, the international community should work with the Afghan government as an ally and avoid creating a parallel government competing with that Afghan government.
It would be helpful to hold an international conference in Afghanistan to allow the government and parliament to come up with common solutions for all parties to adhere to. Such international engagement inside Afghanistan would give a sense of ownership to Afghans, offering a change from the international conferences of the past, where Afghans rarely found an opportunity to express their opinions and offer solutions.
At this time of violence and anxiety, it is important for the international community and the United States to reaffirm their commitment to Afghanistan rather than questioning whether it is worth defending an entire people against those who would install another brutally repressive regime under which women cannot be educated or seek to improve their lot, where "justice" is meted out in mass public executions, where repression is the rule -- and where new terrorist plots will inevitably be hatched to attack the United States and its allies.
The people of Afghanistan, and most fervently its women, desire a long-term and consistent relationship with the United States and European democracies. We do not want to become another Vietnam. We want to be an example of the success of global commitment to making the world a better and safer place for everyone, from New York to London to Helmand.
The writer is a graduate student at Warwick University in Britain and has been active in human rights work in her country. She is the recipient of the U.S. State Department's 2009 International Women of Courage Award for Afghanistan.
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